Acerola, cunoscută și sub denumirea de cireșă din Barbados (din Indiile de Vest), este un arbust fructifer exotic care, uneori, ajunge la dimensiunile unui copac (2–5 metri). Această specie veșnic verde, originară din zonele tropicale ale Americii de Sud și Centrale, este cunoscută nu numai pentru aspectul său atractiv, ci mai ales pentru proprietățile sale unice și conținutul ridicat de vitamine. Fructul acerolei este o mică drupă cu o greutate de maximum 15 g, care prin forma sa amintește de cireșe, dar gustul său este mult mai acru. Se coace extrem de repede = 23 de zile și atrage atenția datorită gustului acru, care se îndulcește treptat. Un aspect interesant este că, în cazul acerolei, nu se aplică regula „cu cât este mai coaptă, cu atât este mai bună”, deoarece fructele mai puțin coapte au cel mai mare conținut de substanțe nutritive. Acerola se găsește sub denumirile latine Malpighia glabra, emarginata și punicifolia. Conține o cantitate extrem de mare de vitamina C, care o depășește chiar și pe cea din măceșe.
Un studiu clinic realizat pe voluntari sănătoși a arătat că vitamina C din acerola se absoarbe mai bine în organism și se elimină mai lent decât forma sintetică, datorită prezenței polifenolilor și bioflavonoidelor. Aceasta înseamnă că sistemul dumneavoastră imunitar funcționează mai eficient pe tot parcursul zilei. În plus, acerola este bogată în vitaminele B1, B2, B3, fier, fosfor, calciu și compuși fenolici, care sunt antioxidanți puternici. Vitaminele din grupa B susțin metabolismul, în timp ce carotenoizii au un efect benefic asupra sănătății ochilor și a pielii. Pe lângă vitamina C, acerola are un conținut ridicat de vitamina A, potasiu, antocianine și acizi fenolici, adică toate componentele vegetale care joacă un rol în susținerea sănătății sistemului imunitar. Acerola este cunoscută pentru efectele sale cu spectru larg asupra sănătății.
Un puternic antioxidant: conținutul ridicat de vitamina C și polifenoli ajută la neutralizarea radicalilor liberi. Antioxidanții din acerola contribuie la detoxifierea ficatului și la reducerea leziunilor celulelor hepatice cauzate de toxine și medicamente. Susține imunitatea: vitamina C stimulează producția de leucocite, ceea ce îmbunătățește rezistența la infecții. Piele sănătoasă: acerola stimulează producția de colagen, îmbunătățește elasticitatea pielii și reduce ridurile. Extractele de acerolă protejează pielea împotriva radiațiilor UVB. Datorită conținutului ridicat de vitamina C, aceasta stimulează sinteza colagenului, încetinind astfel îmbătrânirea pielii. Dacă doriți un beneficiu cosmetic și din interior, acerola este cea mai bună alegere. Protecția inimii: ajută la scăderea nivelului colesterolului și a tensiunii arteriale, ceea ce contribuie la sănătatea sistemului cardiovascular. Efecte antibacteriene: poate combate anumite bacterii și viruși. Susține metabolismul și sănătatea ficatului: contribuie la o mai bună reglare a nivelului de zahăr și la detoxifierea organismului. Conținutul de carotenoizi și polifenoli încetinește îmbătrânirea celulelor. Acerola are un efect pozitiv asupra microflorei intestinale – polifenolii din acerola favorizează dezvoltarea bacteriilor benefice (de exemplu, Lactobacillus și Bifidobacterium). O digestie îmbunătățită înseamnă o imunitate mai bună, o stare de spirit mai bună și mai multă energie.
Fructele necoapte de acerola conțin până la 4500 mg de vitamina C la 100 g, ceea ce reprezintă una dintre cele mai ridicate valori dintre fructe. Polifenolii și carotenoizii sunt responsabili pentru puternicul său efect antioxidant, care contribuie la protejarea celulelor împotriva stresului oxidativ. Având în vedere perisabilitatea sa rapidă, acerola este prelucrată sub formă de extracte, uscată sau utilizată ca bază pentru suplimente alimentare. În industria alimentară, este utilizată pentru obținerea de pigmenți naturali. În medicina tradițională, este cunoscută ca adaptogen, ajutând organismul să facă față mai bine stresului. Tocmai din efectul antioxidant al acerolei putem deduce câteva efecte benefice confirmate de studii asupra organismului uman: susținerea sănătății și menținerea funcționării corespunzătoare a inimii și vaselor de sânge, reglarea nivelului de zahăr din sânge, efect protector asupra ficatului, acțiune anticancerigenă și antiinflamatoare, precum și acțiune anti-îmbătrânire. Acerola are un conținut redus de zahăr și un indice glicemic scăzut, ceea ce este benefic pentru cei care doresc să-și mențină un nivel stabil al glicemiei. Pur și simplu un „SUPERFRUCT”, un dar al naturii atât sigur, cât și eficient, care merită un loc în fiecare gospodărie.
